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口を動かしたり噛んだりするのに重要な側頭筋や咬合筋に炎症を起こす顎関節症があります。
「我慢すれば口を開けられるが、開けると痛い。」「片頭痛がする。 頬がくすんで重たい。 頬が腫れている。
顔が歪んでいる。」などの症状が現れたら、筋肉の炎症が原因かもしれません。
この顎関節症は、筋肉の痛み（筋緊張）が原因なので、顎関節症そのものには何の問題もないのです。
症状を改善するためには、筋肉をリラックスさせることが大切です。

関節には、骨のほかに、軟骨、靭帯などの組織があります。
過度な力が加わることによって、その組織を損傷してしまう場合が関節の捻挫による顎関節症です。
筋肉の炎症と同様に、我慢すれば口を開けることは可能ですが、口を開けると痛みなどの症状が出ます。
ただし、筋肉の炎症との大きな違いは、関節に炎症が起きて痛みがあるときは、顎を休ませる必要があることです。
無理に動かすと炎症が進み、関節の可動域が狭くなってしまいます。

正常な顎関節では、開いた口の動きによって、関節円板というクッションの役割をする組織が機能しています。
しかし、このクッションがズレてしまうと
「口を開けると、ポキポキ音がする。」
「口を開けようとすると、引っかかるような感覚で開けられない。」
「口を開こうとすると痛い」
音がでるだけなら経過観察する場合もありますが、骨が変形してしまう可能性もあるので早めの治療が大事です。

関節円板がずれ、下顎頭とその上の下顎窩と直接接触し、加齢により軟骨が薄くなり、骨の変形が起こる顎関節症です。
口を開けるときに引っかかりや痛みがあります。
下顎頭と下顎窩が擦れてゴツゴツとした音がすることもあります。
軟骨は女性ホルモンの影響を受けるため、ホルモン量が少ない中高年の方に多く見られます。

顎関節症が悪化すると、痛みが伴い、口の開閉が困難となります。
強い痛みがある場合は、まず痛みを取り除くことが先決なので、薬物療法で痛みをコントロールします。
薬物療法は、症状に応じて薬を処方します。
たとえば、激しい痛みには鎮痛剤、顎の筋肉の緊張が強い場合は筋弛緩薬です。
また、ストレスからくる顎関節症の場合は、抗不安薬を処方します。

顎関節症で痛みや開閉困難な症状があるときは、レーザー療法で緩和します。
顎関節の部分にレーザーを照射すると血行が良くなり、痛みが和らいで口が開きやすくなります。
皮膚の上から直接レーザーを当てますが痛みはなく、じんわりと温かくなってきます。